Je maakt het bij KOTI

Wie Gerard Cuyten spreekt, merkt het meteen: fanatisme zit in zijn karakter. Jarenlang deed hij op hoog niveau wielrennen en zocht daarom een baan in dagdienst die daarbij aansloot. Zo kwam hij 34 jaar geleden terecht bij KOTI, producent van technische borstels voor uiteenlopende industrieën wereldwijd. Wat begon als een praktische keuze, groeide uit tot een langdurige carrière.“Het werk paste perfect bij mijn ritme als sporter,” vertelt hij. “En uiteindelijk ben ik hier gewoon gebleven. Ik lever nu nog steeds prestaties, maar op een andere manier en op een ander niveau.”

Van topsport naar topvakmanschap
Gerard begon als productiemedewerker, maar merkte al snel dat het werk veel meer was dan repeterend produceren. “Het product is ontzettend gevarieerd en vraagt veel vakkennis. Daar ben ik langzaam in gegroeid.” In de jaren daarna doorliep hij meerdere functies: van ploegbaas naar meewerkend voorman en uiteindelijk supervisor. “Als je hier fanatiek bent, krijg je altijd kansen om door te groeien.” Vandaag begeleidt hij nieuwe collega’s, stemt hij af tussen werkvoorbereiding, verkoop en HR en bewaakt hij het overzicht op de werkvloer. “Mijn werk is heel breed; hierdoor ken ik bijna iedereen hier wel. Mijn kracht ligt nu vooral in het overdragen van kennis. Ik zeg altijd tegen jonge collega’s dat ze meer kunnen dan ze zelf denken; en als je ze ziet groeien, dat is echt het mooiste.”

Meer dan ‘zomaar een borstel’
KOTI produceert technische borstels voor de industrie, maar volgens Gerard zegt dat eigenlijk nog weinig. “Een borstel is veel meer dan ‘zomaar’ een borstel.” Van één enkel stuk tot grote series: alles is maatwerk. “Wij moeten echt nadenken: wat wil de klant en hoe maken we dat technisch mogelijk?” Juist die puzzel maakt het werk interessant. “Mensen bedenken het, maar uiteindelijk moeten wij het in samenwerking met de machines waar maken. Als je ziet uit hoeveel stappen een productieproces bestaat en wat er uiteindelijk uitkomt, dat blijft bijzonder.”

Zelfstandig maar samen sterk 
Op de werkvloer werkt iedereen grotendeels zelfstandig, maar als er iets gebeurt staat het team er samen. “Iedereen doet zijn eigen werk, maar bij een uitdaging gaan we er met z’n allen voor. Dat is juist de kracht.” Door de jaren heen veranderde de techniek enorm. Waar vroeger veel handmatig gebeurde, nemen machines nu veel over. Toch blijft vakkennis belangrijk. “Communicatie is hierbij key. Je moet vragen, overleggen en samenwerken.” Die betrokkenheid past bij het karakter van KOTI. Ondanks de internationale groei voelt de organisatie nog altijd als een echt familiebedrijf. Oprichter John legde de basis voor het succes van vandaag. In de jaren daarna speelden Nathalie en Michel een belangrijke rol in de verdere professionalisering en internationale ontwikkeling van de organisatie. Ook de derde generatie is inmiddels actief binnen het bedrijf. Daarmee wordt stap voor stap verder gebouwd aan de continuïteit op lange termijn. John (83) loopt nog af en toe door de productie voor een praatje met collega’s. “Dat fanatisme werkt aanstekelijk. Niet voor niets blijven collega’s hier lang werken: sommigen zelfs 45 jaar!”

Trots op het eindresultaat 
Gerard haalt veel voldoening uit het eindresultaat van zijn werk. “Soms zie ik ergens een product en zeg ik tegen mijn vrouw: hé kijk, dat is KOTI!” De technische borstels vinden hun weg naar toepassingen over de hele wereld, van Europa tot Dubai, en variëren van slechts één centimeter tot wel tien meter lang. Die enorme diversiteit maakt het werk volgens hem juist zo interessant. Tegelijkertijd investeert het bedrijf continu in kwaliteit en duurzaamheid, waar medewerkers actief aan bijdragen.

Maak het zelf mee bij KOTI
Tijdens de Dag van de Maakindustrie op zondag 22 maart komt de fabriek van KOTI echt tot leven. Gerard en zijn collega’s nemen bezoekers mee langs draaiende machines en laten stap voor stap zien hoe een technische borstel ontstaat. “Van idee tot eindproduct: alles komt voorbij.” Je kunt gewoon rondlopen, vragen stellen en zelf ervaren hoe het werk er hier in de praktijk uitziet. Zo proef je niet alleen de techniek, maar vooral ook de sfeer op de werkvloer. En wie weet past het wel bij je! KOTI is namelijk altijd benieuwd naar nieuwe mensen die interesse hebben in techniek. Ben jij er ook bij op 22 maart?